映画館のポップコーンの歴史｜なぜ定番になった？禁止されていた時代と驚異の利益率80％超えの裏側

映画館に行くと、映画より先にポップコーンの匂いに殴られる。

高すぎて焦げ団子は基本的に買わないが、それでも売り場を見ると、かなりの人が当たり前のようにポップコーンを買っていて毎回ちょっと驚く。

でも冷静に考えると、これってわりと不思議だ。

静かに観るはずの映画館で、しゃくしゃく音の出る食べ物が定番になっているのだから。

実は、映画館は最初からポップコーンを歓迎していたわけではない。

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映画館はなぜポップコーンを禁止していたのか

昔の映画館は、今とはまったく別の場所だった。

ポップコーンは歓迎されるどころか、むしろ嫌われ者だった。

音はうるさいし、床は汚れる。

見た目も決して上品とは言えず、映画の雰囲気を壊す存在だと考えられていた。

当時の映画は、静かに、姿勢よく、少し背伸びをして観るものだった。

だから映画館は、今のような気軽な娯楽施設というより、どこか神殿に近い空間だった。

世界恐慌で映画館はポップコーンを受け入れた

ところが1929年、世界恐慌が起きる。

客は減り、収入は落ち、「映画を上映するだけ」では映画館は生き残れなくなった。

そんな中で目をつけられたのが、ポップコーン屋だった。

ポップコーンは安い。

原料はほぼトウモロコシで、仕込みも簡単。

当時でも一袋あたりの原価は数セント程度だったと言われている。

それを映画館で売るとどうなるか。

映画一本分に近い価格で売れて、利益率は8〜9割。

しかも上映前に必ず売れる。

安くて腹にたまり、匂いで客を呼び、映画を観ながら食べられる。

映画館はここで気づく。

こうしてポップコーンは、映画館を救う「副業」から、やがて経営の柱になっていった。

映画は高尚な娯楽から大衆娯楽へ変わった

この瞬間、映画体験そのものが変わった。

それまで映画館にあったのは静寂だった。

それが、いつの間にか咀嚼音に置き換わる。

無臭だった空間には、バターの匂いが充満する。

かつて神殿のようだった映画館は、気づけば屋台を併設した空間になっていた。

映画館がポップコーンを許したことで、映画は「選ばれた人の娯楽」から、誰でも気軽に楽しめる大衆のものへと変わった。

そして今では、映画体験そのものが「音＋匂い＋咀嚼」込みのパッケージとして成立している。

映画館がポップコーンを手放せなくなった理由

ではここからは映画館がポップコーンを手放せなくなった理由について説明していこう。

理由は単純だ。利益率が異常に高い。

ポップコーンの原価は、ほぼトウモロコシ。

調理も簡単で、人手もかからない。それなのに売値は映画一本分に近い。

しかも売れるタイミングがいい。

上映が始まる前、客が席に向かう直前に、ほぼ確実に売れる。

映画のヒット・不発に左右されにくく、在庫リスクも小さい。

この時点で、映画館にとってはあまりにも都合がいい商品だった。

極論を言えば、映画館は映画を売っているのではない。

ポップコーンを売るために、映画を流している。

そう言われても、あながち間違いではない構造が出来上がっている。

まとめ｜映画館が神殿でなくなった日

映画館がポップコーンを許した瞬間、映画は神殿じゃなくなった。

でもその代わりに、誰でも入れる場所になった。

ポップコーンは、映画を堕落させたんじゃない。

映画を生き延びさせた。

今日も映画館で一番自由なのはスクリーンじゃない。

ポップコーンだ。

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